Golden Circle en Islande (Cercle d'Or)

Visiter le Cercle d'Or depuis Reykjavik : itinéraire, incontournables et conseils

Découvrez le Golden Circle (Cercle d'Or) en Islande. Retrouvez les principaux sites incontournables, l'itinéraire, une carte, des conseils pratiques, des hôtels ainsi que les meilleures excursions d'une journée au départ de Reykjavik, ou explorez le Golden Circle en voiture de location.

Le Golden Circle, l'itinéraire touristique le plus populaire au départ de Reykjavik

Le Golden Circle (Cercle d'Or) est l'itinéraire routier le plus célèbre d'Islande et l'une des excursions d'une journée au départ de Reykjavik les plus populaires. En une seule journée, vous découvrez trois des principaux sites incontournables d'Islande : le parc national de Þingvellir, la zone géothermique de Geysir et l'impressionnante cascade de Gullfoss. De nombreux voyageurs ajoutent également des étapes comme le cratère volcanique de Kerið, le Secret Lagoon ou encore les célèbres serres de tomates de Friðheimar.

Le Golden Circle est idéal pour les voyageurs qui souhaitent découvrir un maximum de paysages islandais en peu de temps. Vous pouvez facilement parcourir cet itinéraire lors d'une excursion organisée au départ de Reykjavik ou le faire vous-même en voiture de location dans le cadre d'un circuit en Islande. Dans ce guide, découvrez les plus beaux arrêts, le meilleur itinéraire, les avantages d'une excursion organisée, des conseils pratiques ainsi que les meilleurs endroits où séjourner pour explorer le Golden Circle à votre rythme.

^{Excursion depuis Reykjavik : parc national de Þingvellir}

^{Incontournable du Golden Circle : la cascade de Gullfoss}

Qu'est-ce que le Golden Circle (Cercle d'Or) ?

Le Cercle d'Or est un itinéraire touristique très populaire dans le sud-ouest de l'Islande. Cet itinéraire classique commence et se termine à Reykjavik et mesure environ 230 à 250 kilomètres, selon les arrêts que vous choisissez d'ajouter. Le nom « Golden Circle » (Cercle d'Or) ne désigne pas une route unique, mais un parcours reliant trois sites emblématiques de l'Islande : le parc national de Þingvellir, la zone géothermique de Geysir et la spectaculaire cascade de Gullfoss. Facilement accessible depuis Reykjavik, le Golden Circle peut être parcouru en une seule journée. Comptez environ 6 à 8 heures, arrêts compris. Si vous souhaitez faire de longues promenades, déjeuner tranquillement, vous baigner dans une source chaude ou découvrir d'autres cascades, il est préférable de prévoir une journée complète. L'itinéraire classique est le suivant : Reykjavik – Þingvellir – Geysir – Gullfoss – Kerið – Reykjavik.

Le Golden Circle se visite toute l'année. En été, vous profitez de longues journées et de paysages verdoyants, tandis qu'en hiver, la neige, la glace et la lumière hivernale offrent une ambiance unique. Les routes principales étant généralement bien entretenues, le Golden Circle est l'un des itinéraires les plus accessibles d'Islande, quelle que soit la saison.

Les incontournables du Cercle d'Or

1. Parc national de Þingvellir

^{Parc national de Þingvellir}

^{Parc national de Þingvellir}

Le parc national de Þingvellir est souvent la première grande étape du Cercle d'Or. Ce parc national impressionne autant par ses paysages que par son importance historique. C'est ici que le parlement islandais, l'Althing, se réunissait dès le Xe siècle, faisant de Þingvellir l'un des sites historiques les plus importants d'Islande. Le parc est également situé à la frontière entre les plaques tectoniques nord-américaine et eurasienne. Vous pouvez ainsi marcher littéralement dans une faille séparant deux continents. Le site le plus célèbre est la spectaculaire faille d'Almannagjá, une impressionnante formation rocheuse idéale pour une courte randonnée.

Une activité incontournable à Þingvellir est le snorkeling ou la plongée dans la célèbre faille de Silfra. Son eau glaciaire est d'une limpidité exceptionnelle et s'écoule entre les deux plaques tectoniques. Cette expérience unique est particulièrement appréciée des voyageurs en quête d'aventure et doit être réservée à l'avance (plus d'informations sur les excursions de snorkeling à Silfra).

2. Geysir et Strokkur

La zone géothermique de Geysir est l'une des étapes les plus célèbres du Golden Circle. Le Grand Geysir, qui a donné son nom à tous les geysers du monde, est aujourd'hui rarement en activité. En revanche, le geyser voisin Strokkur entre en éruption toutes les cinq à dix minutes et projette un puissant jet d'eau bouillante pouvant atteindre une trentaine de mètres de hauteur. Autour des geysers, vous découvrirez des mares de boue en ébullition, des fumerolles et de nombreuses sources chaudes. Le site se visite facilement grâce à des sentiers aménagés et dispose d'un centre d'accueil avec restaurant, toilettes et boutique de souvenirs. C'est également un excellent endroit pour faire une pause déjeuner ou prendre un café pendant votre itinéraire du Golden Circle. Pour beaucoup de voyageurs, Strokkur est l'un des endroits les plus spectaculaires et photogéniques du parcours.

^{Geyser Strokkur}

^{Incontournable du Golden Circle : la cascade de Gullfoss}

3. Cascade de Gullfoss

Gullfoss, qui signifie littéralement « cascade d'Or », est l'une des plus impressionnantes cascades d'Islande et un incontournable du Cercle d'Or. Les eaux de la rivière Hvítá s'y précipitent en deux niveaux successifs dans un profond canyon, offrant un spectacle naturel exceptionnel. Par temps ensoleillé, il est fréquent d'y observer de magnifiques arcs-en-ciel dans les embruns. Plusieurs plateformes permettent d'admirer la cascade sous différents angles. Depuis le belvédère supérieur, vous profitez d'une vue panoramique sur l'ensemble du site. En été, un sentier permet généralement de s'approcher au plus près de la chute pour ressentir toute la puissance des eaux. En hiver, Gullfoss se transforme complètement sous la neige et la glace, créant un paysage spectaculaire. Certaines portions des sentiers peuvent toutefois être glissantes ou temporairement fermées selon les conditions météorologiques. À mes yeux, Gullfoss est le site le plus impressionnant du Golden Circle.

4. Cratère de Kerið

Le cratère de Kerið est l'une des étapes supplémentaires les plus populaires du Golden Circle. Cet ancien cratère volcanique séduit par ses parois abruptes aux teintes rougeâtres et son magnifique lac d'un bleu intense au fond du cratère. Vous pouvez faire le tour du cratère à pied ou descendre jusqu'au bord de l'eau. Kerið ne fait pas partie des trois sites incontournables du Golden Circle, mais constitue un excellent détour si vous parcourez l'itinéraire en voiture de location ou si votre excursion inclut cet arrêt. Une visite dure généralement une trentaine de minutes, ce qui permet de l'ajouter facilement à votre journée.

^{Cratère de Kerið}

^{Secret Lagoon}

5. Secret Lagoon

Le Secret Lagoon, situé à Flúðir, est l'un des plus anciens bains géothermiques naturels d'Islande. Plus simple et moins luxueux que le Blue Lagoon, il offre en revanche une ambiance beaucoup plus authentique. Se détendre dans ses eaux chaudes après une journée de visite du Cercle d'Or est une expérience particulièrement agréable. Le Secret Lagoon s'intègre parfaitement à un itinéraire en voiture de location ou à cette excursion Golden Circle, qui comprend également l'entrée au lagon. Il est recommandé de réserver vos billets à l'avance, surtout pendant la haute saison.

6. Friðheimar Tomato Farm

Friðheimar est une étape originale pour déjeuner lors de votre découverte du Golden Circle. Cette serre utilise l'énergie géothermique pour cultiver des tomates tout au long de l'année. Vous pourrez y déguster un repas au milieu des plants de tomates, avec des spécialités comme la soupe de tomates fraîche, du pain maison et même des cocktails à base de tomate. Friðheimar est très apprécié des visiteurs et souvent complet. Il est donc conseillé de réserver à l'avance (site officiel). Cette halte s'intègre parfaitement à un itinéraire en voiture de location, qui vous offre davantage de liberté pour organiser votre journée et votre pause déjeuner.

7. Cascade de Faxi

La cascade de Faxi est une large chute d'eau souvent ignorée par les voyageurs qui se limitent aux trois sites incontournables du Golden Circle. C'est justement ce qui en fait une excellente étape supplémentaire si vous explorez la région en voiture de location. Une courte visite suffit pour profiter du paysage et faire une agréable pause loin de la foule.

8. Brúarfoss

Brúarfoss est une petite cascade réputée pour l'incroyable couleur turquoise de son eau glaciaire. Située légèrement à l'écart de l'itinéraire classique du Cercle d'Or, elle constitue un excellent détour pour les voyageurs souhaitant explorer la région plus en profondeur. Beaucoup moins fréquentée que Gullfoss, Brúarfoss offre une atmosphère plus paisible et sauvage. Avant votre visite, vérifiez toutefois les conditions d'accès et les possibilités de stationnement, notamment en hiver.

^{Cascade de Brúarfoss}

^{Glacier Langjökull}

En option : le glacier Langjökull

Vous souhaitez combiner le Golden Circle avec une véritable aventure ? Plusieurs excursions partent notamment du centre d'accueil de Gullfoss vers le spectaculaire glacier Langjökull, le deuxième plus grand glacier d'Islande. À bord d'un véhicule spécialement conçu pour la neige, vous rejoignez le glacier pour une excursion en motoneige ou la visite d'une impressionnante grotte de glace artificielle. C'est l'occasion idéale de compléter une excursion classique du Golden Circle par une expérience unique sur un glacier. Bien que le Langjökull ne fasse pas officiellement partie de l'itinéraire du Golden Circle, il s'agit de l'une des extensions les plus populaires (voir les activités au glacier Langjökull).

Le Golden Circle en excursion depuis Reykjavik

La façon la plus simple de découvrir le Golden Circle est de participer à une excursion organisée au départ de Reykjavik. C'est la solution idéale si vous ne souhaitez pas louer de voiture, si vous disposez de peu de temps ou si vous préférez éviter de conduire en hiver. La plupart des excursions proposent une prise en charge à un point de rendez-vous central ou directement à votre hôtel à Reykjavik. Accompagné d'un guide, vous visiterez les principaux sites du Golden Circle. Une excursion classique dure une journée complète et comprend le parc national de Þingvellir, Geysir et la cascade de Gullfoss. De nombreuses excursions ajoutent également le cratère de Kerið, le Secret Lagoon, le Lagon Bleu, une sortie en motoneige ou une séance de snorkeling dans la faille de Silfra. Vous pouvez ainsi choisir l'excursion qui correspond le mieux à vos envies.

Les avantages d'une excursion au Golden Circle

• Aucune voiture de location n'est nécessaire.
• Un guide vous explique l'histoire, la géologie et la nature de l'Islande.
• Le parcours est facile à réaliser, même en hiver.
• Vous n'avez pas à vous soucier du stationnement ni de l'itinéraire.
• De nombreuses excursions combinent le Golden Circle avec d'autres activités populaires.

Parcourir le Golden Circle en voiture de location

Si vous souhaitez profiter d'une plus grande liberté, le Golden Circle se découvre facilement en voiture de location. L'itinéraire est simple à suivre, les routes sont en excellent état et les principaux sites sont parfaitement indiqués. Conduire soi-même est idéal si vous souhaitez partir tôt, éviter les heures d'affluence ou ajouter des étapes supplémentaires. Pour parcourir l'itinéraire classique du Golden Circle, un véhicule 4x4 n'est généralement pas nécessaire. Une voiture de tourisme classique suffit dans la plupart des cas, surtout en été. En hiver, les conditions météorologiques peuvent toutefois changer rapidement. Pensez donc à vérifier l'état des routes et les prévisions météo avant votre départ.

Itinéraire conseillé en voiture

1. Départ tôt le matin de Reykjavik
2. Visite du parc national de Þingvellir
3. Continuation vers Geysir et Strokkur
4. Découverte de la cascade de Gullfoss
5. Pause déjeuner ou café à Geysir ou Friðheimar
6. Détente au Secret Lagoon (en option)
7. Arrêt au cratère de Kerið
8. Retour à Reykjavik ou nuit le long de l'itinéraire

Où se trouvent les incontournables du Cercle d'Or ?

À quelle heure partir ?

En été, il est conseillé de partir tôt, par exemple vers 08h00. Vous arriverez ainsi aux premiers sites avant la plupart des autocars de touristes. En hiver, adaptez votre itinéraire aux courtes heures de lumière. Partez dès le lever du jour et évitez de prévoir trop d'arrêts supplémentaires.

Combien de temps prévoir ?

Pour visiter les trois sites incontournables du Cercle d'Or, prévoyez au minimum 6 heures. Si vous souhaitez également découvrir le cratère de Kerið, Friðheimar, Brúarfoss ou le Secret Lagoon, il est préférable d'y consacrer une journée complète. Les amateurs de photographie ou les voyageurs qui préfèrent prendre leur temps peuvent même envisager de passer une nuit le long du Golden Circle.

^{Les routes du Golden Circle sont faciles à parcourir.}

^{En passant la nuit sur place, vous aurez davantage de chances d'observer les aurores boréales.}

Hôtels le long du Golden Circle

La plupart des voyageurs découvrent le Golden Circle lors d'une excursion d'une journée depuis Reykjavik. Toutefois, passer la nuit le long de l'itinéraire est un excellent choix si vous effectuez un circuit en Islande. Vous éviterez ainsi de revenir à Reykjavik et pourrez facilement poursuivre votre voyage le lendemain vers la côte sud, le Blue Lagoon, Hella ou Vík. Une solution idéale pour un road trip à travers l'Islande.

Où dormir à Selfoss ?

Selfoss est la ville la plus pratique pour séjourner près du Cercle d'Or. Vous y trouverez de nombreux restaurants, commerces, stations-service ainsi qu'un emplacement idéal pour poursuivre votre voyage vers la côte sud. Moins pittoresque que certaines fermes ou maisons d'hôtes rurales, Selfoss reste une excellente base pour explorer la région.

Où dormir à Flúðir ?

Flúðir est un excellent choix si vous souhaitez combiner le Cercle d'Or avec une visite du Secret Lagoon. Son environnement calme et rural vous permettra de profiter pleinement de la nature islandaise. C'est une excellente option pour les voyageurs qui préfèrent séjourner dans un cadre paisible plutôt que dans une ville plus animée.

Des hébergements insolites le long du Cercle d'Or

Le long du Golden Circle, vous trouverez également de charmantes maisons d'hôtes, des cottages, des lodges de luxe et d'autres hébergements insolites. Ces établissements sont parfaits pour passer une soirée au calme, au cœur de la nature islandaise. En hiver, séjourner en dehors de Reykjavik vous offre également de meilleures chances d'observer les aurores boréales, grâce à une pollution lumineuse beaucoup plus faible.

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